Sistema nervioso parasimpático: el sistema de descanso y recuperación

El sistema nervioso parasimpático es una de las principales divisiones del sistema nervioso autónomo y tiene la función de ayudar al organismo a recuperarse después de una situación de estrés o actividad intensa.

Mientras que el sistema nervioso simpático prepara al cuerpo para responder rápidamente ante un desafío, el sistema parasimpático favorece el descanso, la digestión, la reparación de los tejidos y el ahorro de energía.

A menudo se le conoce como el sistema de "descanso y digestión" (rest and digest), porque promueve las condiciones necesarias para que el organismo pueda recuperarse y mantener su equilibrio interno.

¿Qué ocurre cuando se activa?

Cuando el sistema nervioso parasimpático entra en acción, el cuerpo comienza a disminuir el estado de alerta y activa procesos relacionados con la recuperación.

Entre los principales cambios se encuentran:

• Disminuye la frecuencia cardíaca.

• La respiración se vuelve más lenta y profunda.

• Se favorece la digestión.

• Aumenta el flujo sanguíneo hacia los órganos internos.

• Los músculos comienzan a relajarse.

• Disminuye la presión arterial.

• El organismo prioriza procesos de reparación y mantenimiento.

Estos cambios ayudan a conservar energía y favorecen el funcionamiento normal de múltiples sistemas del cuerpo.

El equilibrio entre activación y recuperación

El sistema nervioso simpático y el parasimpático no trabajan por separado.

Ambos funcionan de manera coordinada para adaptarse a las necesidades del momento.

Por ejemplo, durante una carrera o una situación estresante predomina el sistema simpático.

Cuando el desafío termina, el sistema parasimpático ayuda al organismo a regresar gradualmente a un estado de calma.

La salud no depende de que uno de estos sistemas esté siempre activo, sino de que ambos puedan alternarse de forma adecuada según las circunstancias.

El nervio vago y el sistema parasimpático

Uno de los principales componentes del sistema nervioso parasimpático es el nervio vago, el nervio craneal más largo del cuerpo.

Este nervio conecta el cerebro con órganos como el corazón, los pulmones y gran parte del sistema digestivo.

Gracias a esta conexión participa en funciones como:

• La regulación del ritmo cardíaco.

• La respiración.

• La digestión.

• La deglución.

• La comunicación entre el cerebro y diferentes órganos.

En los últimos años, el nervio vago ha despertado un gran interés científico por su papel en la regulación del sistema nervioso y del organismo en general.

Hábitos que pueden favorecer la activación del sistema parasimpático

Diversas investigaciones sugieren que algunos hábitos saludables pueden favorecer un mayor predominio del sistema nervioso parasimpático.

Entre ellos se encuentran:

• Practicar técnicas de respiración lenta y controlada.

• Meditar de forma regular.

• Dormir lo suficiente.

• Realizar actividad física de manera constante.

• Pasar tiempo en la naturaleza.

• Mantener relaciones sociales saludables.

• Reducir la exposición al estrés cuando sea posible.

Estos hábitos no "activan un interruptor", sino que pueden favorecer una mejor regulación del sistema nervioso a largo plazo.

¿Por qué es importante?

En la vida moderna es frecuente pasar gran parte del día respondiendo a múltiples estímulos: trabajo, tráfico, notificaciones, preocupaciones y responsabilidades.

Si el organismo permanece activado durante demasiado tiempo y no dispone de suficientes momentos de recuperación, pueden aparecer síntomas como fatiga, dificultad para dormir, tensión muscular o sensación de agotamiento.

Favorecer períodos de descanso permite que el cuerpo recupere el equilibrio necesario para funcionar correctamente.

En pocas palabras

El sistema nervioso parasimpático es el encargado de favorecer el descanso, la recuperación y el mantenimiento del organismo.

Su función complementa la del sistema nervioso simpático, ayudando al cuerpo a volver a un estado de equilibrio después de situaciones de esfuerzo o estrés.

Desarrollar hábitos saludables puede contribuir a una mejor regulación de este sistema y favorecer el bienestar general.

Ideas clave

• El sistema nervioso parasimpático favorece el descanso y la recuperación.

• Disminuye la frecuencia cardíaca y favorece la digestión.

• Trabaja en equilibrio con el sistema nervioso simpático.

• El nervio vago desempeña un papel fundamental en su funcionamiento.

• Hábitos saludables pueden favorecer una mejor regulación del sistema nervioso.

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¿Quieres profundizar?

El sistema nervioso parasimpático desempeña un papel esencial en la recuperación del organismo. En los siguientes artículos descubrirás cómo el nervio vago participa en este proceso y qué estrategias respaldadas por la evidencia científica pueden ayudarte a favorecer un mejor equilibrio entre activación y descanso.

Referencias científicas

• National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS). Brain Basics.

• Society for Neuroscience. Brain Facts.

• Porges SW. The Polyvagal Theory.

• National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH). Mindfulness and Meditation.

• Sapolsky RM. Why Zebras Don't Get Ulcers.

Última actualización: Julio de 2026